트럭은 어두운 유럽의 외곽 지역을 달리고 있었다. 백신우는 조용히 창밖을 바라보며 복잡한 생각에 잠겨 있었다. 도쿄에서 확보한 MH그룹의 데이터는 그녀를 새로운 전장으로 이끌었다. “제로 코어”, MH그룹의 가장 비밀스러운 조직이자 그녀의 어머니를 배신한 장본인들. 이제 그들이 이 전쟁의 중심이었다.
“유럽이라...”
조수석에 앉아 있던 준호가 입을 열었다.
“네가 여기까지 올 줄 몰랐을 거야. 제로 코어는 철저히 자신들의 존재를 숨기며 활동해. 하지만 우리가 데이터를 통해 위치를 알아냈어. 그들의 본부는 루마니아의 외곽에 위치한 오래된 요새야.”
신우는 단호한 표정으로 대답했다.
“그들을 끝내야 해. 더 이상 도망치지 않겠어.”
어둠 속 요새
며칠 후, 그들이 도착한 곳은 폐허처럼 보이는 거대한 요새였다. 얼핏 보기에는 단순한 고성 같았지만, 준호가 드론으로 탐지한 결과, 내부는 현대식 기술로 강화된 거대한 지하 시설이었다.
“여기서부터는 우리가 갈라져야 할 것 같아.” 준호가 말하며 장비를 점검했다.
“내가 외부 방어 시스템을 해제할게. 넌 안으로 들어가서 데이터를 확보해. 그들이 무엇을 계획하고 있는지 알아내야 해.”
신우는 단검과 권총을 준비하며 고개를 끄덕였다.
“조심해. 네가 없으면 이걸 끝낼 수 없어.”
준호는 미소를 지으며 대답했다.
“난 쉽게 죽지 않아. 넌 네 임무에만 집중해.”
침투와 적
신우는 요새의 내부로 진입하며 적들의 경계를 피했다. 그녀는 조용히 움직이며, 적들의 순찰 경로를 분석해 하나씩 제압해 나갔다.
그러나 얼마 지나지 않아, 그녀의 존재가 발각되었다.
경보음이 울리고, 요새 전체에 긴장감이 감돌았다. 무장한 병력들이 몰려왔고, 신우는 숨을 고르며 그들을 맞이했다.
“여기서 끝내자.”
총성과 비명이 울리는 전투가 시작되었다. 그녀는 빠르고 치명적으로 움직이며 적들을 쓰러뜨렸다.
하지만 전투가 길어질수록, 그녀는 제로 코어의 병사들이 단순한 인간이 아님을 깨달았다. 그들은 그녀가 과거 시설에서 본 실험체와 비슷했다. 강화된 신체 능력을 가진 병사들은 그녀를 압박하며 끝없이 몰아붙였다.
제로 코어의 리더
결국, 신우는 요새의 중심에 위치한 메인 서버실에 도달했다. 그곳에서 그녀는 제로 코어의 리더인 라파엘을 마주했다. 그는 잘 다듬어진 외모와 냉정한 미소로 그녀를 맞이했다.
“백신우, 네 어머니는 정말 뛰어난 과학자였어. 하지만 그녀의 이상은 우리 조직에 적합하지 않았지.”
라파엘은 여유롭게 걸으며 말했다.
“그녀는 너를 인간답게 남겨두고 싶어 했지만, 우리는 너의 진정한 잠재력을 믿었다. 너는 인류를 뛰어넘는 존재가 될 수 있었어.”
신우는 총을 겨누며 외쳤다.
“그런 계획에 난 관심 없어. 내가 원하는 건 자유야.”
라파엘은 조소를 지으며 손을 들어 서버실의 장치를 활성화했다. 순간, 신우는 주변의 강화 병사들이 그녀를 향해 다가오는 것을 느꼈다.
“자유? 너는 이미 그 선택권을 잃었어. 너는 태어날 때부터 이 싸움의 일부였으니까.”
결정적 반격
강화 병사들과의 싸움이 시작되었다. 신우는 훈련된 기술과 빠른 반사 신경으로 그들을 상대했지만, 전투는 그녀를 점점 더 지치게 만들었다.
그러나 그녀는 쉽게 포기하지 않았다. 그녀는 라파엘이 서 있는 메인 서버를 파괴하는 방법을 선택했다.
신우는 마지막 남은 폭발 장치를 서버에 설치하며 말했다.
“이걸로 너희 계획은 끝이야.”
라파엘은 서둘러 그녀를 막으려 했지만, 신우는 그의 움직임을 차단하며 폭발 장치를 활성화했다.
“내가 선택한 삶은 내가 지킨다.”
폭발과 함께 서버가 파괴되며 요새 전체가 흔들리기 시작했다. 라파엘은 분노에 찬 얼굴로 그녀를 노려보았다.
“넌 끝내 우리가 원하는 존재가 될 거야.”
희망의 새벽
신우는 요새가 붕괴하기 직전, 간신히 밖으로 빠져나왔다. 그녀는 기다리고 있던 준호와 함께 트럭에 올라탔다.
트럭이 요새를 떠나는 동안, 뒤에서는 거대한 폭발이 일어났다.
신우는 조용히 숨을 내쉬며 말했다.
“끝난 걸까?”
준호는 고개를 저으며 대답했다.
“우리가 막아낸 건 일부일 뿐일지도 몰라. 하지만 중요한 건 네가 선택했다는 거야. 그리고 앞으로도 선택할 거라는 것.”
신우는 창밖으로 떠오르는 새벽을 바라보며 다짐했다.
“그렇다면, 앞으로도 내가 끝까지 싸울 거야.”
"각성의 순간"
다음 회에서는 라파엘이 남긴 마지막 말과 함께, 신우가 자신 안에 숨겨진 능력을 깨닫고 본격적으로 자신을 둘러싼 전쟁의 중심에 서게 됩니다. 그녀는 인류를 위한 싸움과 자신의 정체성에 대한 진실을 받아들이는 여정을 이어갑니다.