[현대판타지 소설] "각성의 순간"

폭발로 무너진 요새에서 멀어지며, 트럭 안의 침묵이 무겁게 흘렀다. 백신우는 창밖으로 빠르게 지나가는 황량한 풍경을 보며 깊은 숨을 내쉬었다. 준호는 핸들을 잡고 조용히 그녀를 힐끔 쳐다봤다.

"괜찮아?"
그의 질문에 신우는 잠시 고개를 저었다.
“끝났다고 생각했는데... 라파엘이 한 말이 머릿속을 떠나질 않아.”

준호는 무거운 목소리로 대답했다.
“그는 너를 흔들려는 게 분명했어. 그의 말에 휘둘릴 필요 없어.”

그러나 신우는 여전히 라파엘의 마지막 말이 머릿속을 맴도는 것을 느꼈다.
‘넌 결국 우리가 원하는 존재가 될 거야.’
그 말은 단순한 협박처럼 들리지 않았다. 마치 숨겨진 진실을 암시하는 듯한 느낌이었다.

미지의 신호
며칠 뒤, 신우와 준호는 작은 마을 외곽에 자리 잡은 은신처에 도착했다. 그곳은 간단한 시설과 방어 장비로 보호된 공간이었다.
“여기서 당분간 몸을 숨기면서 데이터를 분석해 보자.” 준호가 말했다.

두 사람은 라파엘의 요새에서 확보한 데이터 일부를 복구하기 위해 작업을 시작했다.
서버에서 추출된 파일들은 대부분 손상되어 있었지만, 일부는 여전히 유용한 정보를 담고 있었다.

[파일명: RED-01 최종 보고서]
신우는 파일을 열고 화면을 응시했다.

[피험체 백신우 – 유전자 활성화 실험 성공]
[단계: 비활성화 상태 유지 중. 특정 조건 충족 시 각성 가능.]
[경고: 각성 시 대상의 통제 불가능 가능성 증가.]

신우는 화면을 뚫어지게 바라보며 손을 꽉 쥐었다.
"비활성화 상태... 각성..."
그녀는 중얼거리며 머릿속에 떠오르는 조각들을 맞추기 시작했다. 그녀가 보통 사람들과 다른 이유, 어머니가 자신을 보호하려 했던 이유, 그리고 제로 코어가 그녀를 쫓는 이유가 이 보고서에 담겨 있었다.

“넌 이미 특별했어.” 준호가 조용히 말했다.
“하지만 이건... 네가 그들만큼 위험할 수도 있다는 경고처럼 들린다.”

신우는 준호의 말을 듣고 고개를 끄덕였지만, 마음속 깊은 곳에서는 무언가가 서서히 깨어나는 느낌을 받았다.

예고된 위기
그날 밤, 신우는 이상한 꿈을 꾸었다.
검은 어둠 속에서 그녀는 무수히 많은 손길이 자신을 붙잡는 것을 느꼈다. 목소리들이 귓가를 맴돌았다.
“넌 선택받은 자다.”
“너는 파괴이자 창조다.”

그녀는 꿈속에서 고통스럽게 몸부림쳤다. 눈을 떴을 때는 숨이 거칠게 몰아쉬어지고 있었다. 그녀의 손은 떨리고 있었고, 방 안은 차가운 공기로 가득 차 있었다.

“괜찮아?”
준호가 방으로 들어오며 물었다. 신우는 이마의 땀을 닦으며 고개를 끄덕였다.
“괜찮아... 그런데 뭔가 이상해.”

그녀는 자신의 몸이 전보다 강해진 것을 느꼈다. 마치 내면 깊은 곳에서 억눌려 있던 무언가가 깨어나는 것 같았다.

첫 번째 각성
다음 날, 신우와 준호는 데이터를 복구하던 중, 외부 경보 장치가 울렸다.
“적이야!” 준호가 외쳤다.

신우는 즉시 무기를 집어 들고 밖으로 뛰쳐나갔다. 적들은 요새에서 만났던 강화 병사들과는 차원이 달랐다. 그들은 빠르고 강했다. 신우는 전투 기술을 총동원하며 싸웠지만, 병사들의 압박은 그녀를 점점 코너로 몰았다.

그 순간, 신우의 몸 안에서 갑작스러운 열기가 퍼졌다. 그녀는 손을 뻗어 적을 제압하려 했고, 순간적으로 강렬한 에너지가 그녀의 손에서 폭발하듯 뻗어나갔다.

강화 병사들이 폭발의 충격으로 쓰러졌고, 준호는 놀란 표정으로 그녀를 바라봤다.
“신우... 방금 그건 뭐였어?”

신우는 숨을 고르며 자신의 손을 바라보았다.
“모르겠어... 하지만 이제 알겠어. 내가 달라졌다는 걸.”

새로운 결심
적들을 물리친 후, 신우는 준호와 함께 은신처로 돌아왔다. 그녀는 자신이 느끼는 변화를 받아들이기로 결심했다.
“내가 각성했다면, 이 힘을 어떻게 사용할지 결정해야 해.”

준호는 고개를 끄덕이며 말했다.
“네가 가진 힘은 강력해. 하지만 그것이 어떤 대가를 요구할지는 아직 몰라.”

신우는 단호한 표정으로 대답했다.
“그렇다면 내가 스스로 알아낼 거야. 제로 코어를 끝내기 전까지, 이 힘을 통제하고 사용할 방법을 찾아야 해.”

그녀는 창밖의 어두운 밤하늘을 바라보며 속삭였다.
“이제 내가 이 전쟁의 주도권을 잡을 거야.”

"초월의 길"
다음 회에서는 신우가 자신의 각성을 탐구하며, 새롭게 깨어난 능력을 제어하기 위한 여정을 시작합니다. 그녀는 제로 코어의 비밀을 더 깊이 파헤치고, 최종 대결을 위한 준비를 갖추게 됩니다. 하지만 각성의 대가로 인해 예상치 못한 위기가 그녀를 찾아오게 됩니다.